因開源而壯大：WordPress 與 GPL 開源授權協議

WordPress 是目前網路上最流行的內容管理系統，全球有超過 1/3 以上的網站使用WordPress，擁有超過 7000萬用戶！2003 年起源的 WordPress 系統，為什麼能在短短十幾年間迅速發展、廣泛應用，甚至形成討論社群？關鍵在於－WordPress 是一個自由開源軟體。

開源是什麼？

開源的意思是「將軟體原始碼向所有人分享，使用者可以自由複製、修改、散佈」，透過開放大眾參與，加速軟體發展。

隨著網路時代來臨、開發技術的演變，很多開發者熱衷於參與開源軟體的開發，與全世界的人互相交流學習，進而提升技術能力。而作為開源軟體的 WordPress，也因此吸引了全球上千志工、愛好者夥伴加入。

雖然開源軟體讓使用者可以自由使用原始碼，但在使用前，仍必須同意遵守使用條款。WordPress 官方遵循的是 GPL 開源授權協議，這份協議由 Richard Stallman 於自由軟體基金會 (Free Software Foundation，FSF) 的 GNU 計畫中所撰寫。

GPL 協議授予使用者運行、研究、分享或修改軟體的自由。由於 GPL 以「Copyleft」為依據，這意味著只要引用、修改、衍生自 GPL 授權的軟體，必須同樣以 GPL 授權方式釋出來回饋社群。

對使用者而言，GPL 賦予他們廣大的使用自由。當軟體對所有人開放，每個人都能參與其中，越來越多的 WordPress 衍生服務相繼誕生：各種佈景主題、外掛、相關服務。短短十幾年間，WordPress 系統迅速成長茁壯、變得強大，全球各地更開始發展 WordPress 討論社群。

對於單純使用 WordPress 相關服務、軟體的使用者而言，無人不愛 GPL。但如果站在開發商的立場， GPL 的規範就有點頭痛了。因為 GPL 規定：GPL 的衍生作品，同樣必須以 GPL 授權方式釋出。

這意味著開發商投入時間、資源進行開發的專案，最終成果也必須公開。儘管該協議出於開源的美意，卻也相對剝奪了 GPL 程式碼使用者，對於衍生作品授權方式的選擇與自由，因此引發 WordPress 社群對 GPL 協議，及 GPL 衍生作品定義的討論。

根據自由軟體法律中心對「GPL 衍生作品」的定義：「使用來自 WordPress 框架中的 PHP 程式碼必須遵循 GPL 公開，其他創作如 CSS、JavaScript 及圖片則不強制規定。」

只公開使用到的 WordPress 核心 PHP 程式碼，雖然並不完全遵守 GPL 所闡述之自由、開放的規定，卻也為提供開發商更大的彈性。也因此可以看到市面上有些 WordPress 主題、外掛，並非完全遵循 GPL 協議。

雖然某些 WordPress 衍生作品基於商業考量，未完全遵循 GPL，但 WordPress 因開源而壯大，官方仍鼓勵所有衍生作品 100% 遵循 GPL。否則，試想看看這樣的狀況：當你下載了 WordPress，裡面卻少了 CSS 或 JavaScript？

「取之社群，回饋社群」是深植於 WordPress 的信念。只有 100% 遵循 GPL 的衍生服務，有機會獲得 WordPress 官方的資源、協助或推廣。這項法則同樣適用於 WordCamp 大會，大會中使用到的任何 WordPress 衍生作品，都需要 100% 遵循 GPL 協議。

參考資料：